AI が紡ぐオリジナルストーリー『妖ノ祭（あやかしのまつり）』
第27話 灰の行進
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妖ノ祭・七日目の昼。
空はいつもより薄く、陽の光はどこか遠く感じられた。
深仙郷の森は、息を潜めている。
木々の葉は揺れを忘れ、鳥も声を潜める。
その静けさの奥で、何かがゆっくりと変わっていく。
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〈弦・視点〉
斜面を登ると、足元に小さな群れが見えた。
そこに横たわるのは、いつも村の周辺で働く下級の妖たち——。
「……動いてる？」
「微かに、だが意識は薄いわ」
クウナがゆっくりと近づく。
倒れている妖たちの顔は穏やかで、まるで眠っているかのようだった。だがその手は力なく、胸の鼓動は遅く細い。
「妖力が抜けてる……まるで、力が枯渇したみたい」
「誰かに“吸われた”ような感じがする」
弦は手を差し伸べると、そっと額に触れた。皮膚は冷たく、力が戻る気配はなかった。
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妖たちは消えてはいない。
しかし、彼らの眼差しは遠く、動作は鈍く、笑みは生温かく歪んでいる。
妖力の減退は、身体の力を奪う。
食欲が失せ、声がかすれ、膝が立たなくなる。
このまま妖力が抜け続けると存在の輪郭が薄れていく。
村の下級妖たちが、次第に起き上がれなくなっていくさまは、見る者の胸を締めつける。
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〈トコヨ・視点〉
山の見張りから符を取り出すトコヨ。
妖気の流れを示す符が不規則に反応する。
「何だこれは……一方向に流れてる。妖力が、どこかへ吸い寄せられている」
地図上の符は、深仙郷の中心——祠の地下を指し示していた。
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〈楓・視点〉
地下の祠。古い石の床に描かれた陣。
御神楓は静かに膝を据えていた。中心には黒光りする結晶が浮かび、周囲には小さな導線のように符が並ぶ。
「順調だな」
「そうね」
ヒメガミが囁く。
楓は眼差しを落とす。
結晶は、微かだが確かに光を増している。
「これは“浄化”ではない。言うなれば、選別だ。余計な雑音を取り除けば、村はもっと静かに、もっと穏やかになる」
その口調は穏やかだが、心は冷えている。
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〈ヒメガミ・視点〉
ヒメガミは楓の手元を見つめる。
覡としての矜持と、それを越える好奇心が混ざっている。
（この術は“夢の抽出”に近いわね）
ヒメガミは小さく頷きながらも、内側で揺れていた。
“夢”を扱うことの倫理。壊すことと守ること。彼女の心は、その境界に針を突きつけられていた。
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弦とクウナは倒れた妖たちを越え、静かに歩を進める。森の奥から流れてくる気配は、確かな「吸引の流れ」を示していた。
「誰がこんなことを……」弦がつぶやく。
「計画的だ。偶発的ではない」クウナが答える。
二人は顔を合わせ、無言の決意を交わした。
足元に散る灰のように見えたのは、実際には細かな妖力の残滓。だがその色合いは、生気の減少を告げている。
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村を歩く他の者たちも、同じ光景を目にしていた。
ある者は介抱を試み、ある者は背を向けた。共通するのは、かつての活力が失われていることへの恐れだった。
空気は冷え、時間がゆっくりと流れる。
そして、祠の結晶はさらに青白い光を帯びる。
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〈弦・視点〉
「クウナさん、これって……直せるのか？」
「簡単ではないわ。妖力を外部から引き戻すには、強い還元力が必要」
クウナの言葉には、憂いが混じっていた。
「誰がやってるのか突き止めれば、どうにかなったりする？」
「可能性はあるな。とにかく急ごう」
ふたりは手早く周囲の者たちに応急措置を施しつつ、祠の方向へ歩を早めた。
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祠の奥では、楓の術が静かに進行している。
結晶の光は、確かに“吸引”のリズムを作り、周囲の妖力を引き寄せていた。だがその過程は妖たちを即死させるものではなく、徐々に力を奪い、心身を衰弱させるものだった。
深仙郷は今、夢を奪われつつある——だが消滅ではなく、薄く、重く、永く続く衰弱の病が広がっている。
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次回『揺らぐ結界』
【妖ノ祭】の世界観やルールは↓から
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