AI が紡ぐオリジナルストーリー 『 妖ノ祭（あやかしのまつり） 』
第1話 封じられた夜、朱の光
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〈弦・視点〉
夕暮れの深仙郷は、だしの匂いで満ちていた。
屋台小路のすみで俺は、閉じた寸胴の蓋に鼻を寄せる。金属に残った微かな香り——鶏、昆布、そして、ほんの少しの煮干し。舌が勝手に唾を呼び、胸の奥がきゅっと鳴った。
「……世界一、うまいラーメンって、どんな味だろうな」
独りごとが湯気みたいに消える。俺、中谷 弦。人間ランキング800位、つまり最下位。履歴に書くにはちょっと派手だが、誇れる感じではない。
小路の先、石畳のあちこちに灯る結界灯が、一斉に白から朱へと色を変えはじめる。
村全体に、宵の合図が降りた。
「——妖ノ祭、開幕前夜だよーっ！」
高台から朗々とした声が転がってくる。トコヨだ。タヌキの姿をした進行役の妖怪が、放送塔の上で手を振っている。
集会場の広場へ向かう道は、露店と提灯と、見慣れない顔で溢れていた。人と妖が肩を並べ、ざわめきの粒が空気を押し上げていく。
「行くか」
世界一うまいラーメン。その一杯に近づくための、最初の夜が始まる。
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〈クウナ・視点〉
風が変わる。
この村は、夜になるといくつかの“音”が生まれる。虫の声、結界の糸が擦れ合うかすれ、祠の石が吸い込む息。そして、人の心が鳴る音。
私は神社の欄干に座り、足をぶらりとさせてそれを聴く。
「騒がしいね」
山の影から、ヒメガミの気配がこちらを見た。けれど私は目を合わせない。退屈を砕くものだけ、見たい。
今夜は、少しだけ面白くなる気がする。——抽選があるから。
私は鵺。ランキング1位。なんて肩書きは、ただの数字だ。強さは記号じゃない。退屈を壊せるかどうか、それだけ。
欄干から飛び降りると、地面がやわらかく音を立てた。朱色の光が、私の影を長く引きのばす。
「さて、誰か退屈を壊してくれるかな」
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〈弦・視点〉
広場の中央に、半透明の箱みたいな抽選台が据えられている。トコヨがそれを叩くたび、光の粒が箱の中で弾けた。
「えー、今宵は抽選！ 人間と妖怪のランダムペア、百組を決めるよ。みんな、赤タスキの位置は“見えるところ”ね、隠しちゃだめだよ！」
ざわつきの中、いかつい鬼の肩にちょこんと座った小さな座敷童、背の高い巫女の隣で微笑む青年、包帯ぐるぐるの犬面の妖……目が足りない。
そんな雑踏の中、昔からの顔馴染みの水城ユナが手を振ってくれた。数少ない治療能力を持つ村の治療屋。隣にはふわふわの布の塊の妖怪——カサナリが寄り添っている。
「弦くん、がんばってね。無茶はしないこと」
「うん、生き残ってご飯もちゃんと食べる。できればラーメン」
「ふふ、変わらないね」
俺の順番は、わりとすぐ来た。箱の縁に手を置くと、指先に微かな静電気みたいな妖力が触れる。
中の光が渦を作り、名前と称号を探しているように見えた。
そして、ぴたりと止まる。
〈人間：中谷 弦 × 妖怪：クウナ〉
空気が、一度止まった。
「……は？」
口から勝手に音が漏れる。広場のざわめきが、一拍遅れて爆ぜた。
「最下位に、鵺？」「縁起がいいのか、悪いのか」「いや悪いだろ」「いやいや、面白いでしょ」
視界の端、黒装束の少女が歩いてくる。髪は夜を濾したみたいな黒で、瞳は灯りを溶かしたみたいな金属色。
俺の前に立つと、彼女はほんの少しだけ首を傾げた。
「中谷弦。夢は？」
「え。……“世界一うまいラーメンを食べること”」
一瞬、彼女の睫毛が困ったように揺れた。次の瞬間、口元がわずかに上がる。
「悪くない。退屈しなさそう」
トコヨが調子のよい声でまとめる。「鵺と最下位の夢ペア、成立〜！」
俺は笑って、貰った赤いタスキを頭に巻いた。
「まずは、祭りを歩くところから、だな」
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〈クウナ・視点〉
最下位の少年は、笑う。自分を落とすために笑うのではなく、前を向くために笑う。
奇妙な男だ。弱いのに、視線が逃げない。
「お前は、囮」
「やっぱりそうだよね」
即答か。
私は赤タスキを指で弾く。布地に編み込まれた偽造不可の印が、微かに鳴いた。
「赤を隠すな。目立つ場所に。喰いついた相手の“狙い”が見える」
「頭でいい？」
「撃たれても死なない」
「そういう問題じゃないし、撃たれたら多分死ぬよ」
彼の冗談は軽いが、判断は軽くない。囮になるというのも私に言われる前から考えていた様だ。
私は彼の横に並んだ。提灯の朱が、二人の影を絡ませる。
退屈は、少しだけ壊れはじめている。
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祭はまだ始まってもいない。
けれど、この瞬間に——深仙郷の運命は動き出した。
最下位の少年は、誰よりも前を向いていた。
最強の少女は、久しぶりに笑っていた。
朱の灯が夜空を満たし、村の屋根を覆う。
風が、太鼓の音を連れていく。
笛が、誰かの夢を呼び覚ます。
「——妖ノ祭、まもなく開幕！」
次回『最強と最下位』
【妖ノ祭】の世界観やルールは↓から
AI が紡ぐオリジナルストーリー 『 妖ノ祭（あやかしのまつり） 』 連載開始！
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