AI が紡ぐオリジナルストーリー 『 妖ノ祭（あやかしのまつり） 』
第2話 最強と最下位
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〈弦・視点〉
朝が、赤く滲んでいた。
朱の光を溶かしたような空の下、ハチマキをきゅっと結び直す。
祭りの二日目——いや、実質的な妖ノ祭の初日だ。
「戦闘は朝九時から、夜九時まで。」
そんなルールがあるから、村中の空気は妙に静かだ。
嵐の前の静けさってやつだろう。
昨夜、抽選で組まされたのは、妖怪ランキング1位の鵺・クウナ。
最強と最下位。どっから見ても組み合わせのバグだ。せめて怒らせない様に、さん付けで呼ぶようにしないと。
彼女は今、少し離れた川沿いに立っていた。
風も受けずに、まるで風そのものみたいに。
「ねえ、クウナさん」
声をかけても、返事がない。
代わりに、川面に反射した光が彼女の金の瞳を照らした。
「クウナさん、どこ見てるの？」
「流れ。」
「……川の？」
「違う。“戦場の”流れ。」
その言葉に、思わず口を閉じた。
たしかに、風が少しざわついている気がする。
遠くの方で、早くもペアが動き出しているらしい。
開始まであとわずか。
「弦」
「ん？」
「戦う気はあるか？」
「あるよ。もちろん」
「ならいい。逃げる奴とは歩けない」
まるで読まれていたみたいで、苦笑いがこぼれる。
「逃げないよ。……勝ち方を探してるだけだ」
「ほう」
「勝てないって決めつけるのは、もったいないでしょ？」
その一言で、クウナさんの口元がほんの少しだけ動いた。
たぶん、笑ったんだと思う。
雷のように一瞬で消える笑み。
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〈クウナ・視点〉
人間という種は、脆いくせに愚かで、面白い。
この村では妖怪と同じように生きているが、その“根”はまるで違う。
欲がある。けれど、引かない。
中谷弦はその典型だ。
——逃げない。
けれど、無謀でもない。
恐怖を“見て”から動く。
面白い。
久しく、こんな奴と組んだ覚えはない。
私は川の上を渡る風を読んでいた。
どこからどんな妖力の流れが生まれているか。
村の外れでは、すでに試し合いが始まっている。
“音”が違う。
欲望が鳴っている。
「弦、行くぞ」
「どこに？」
「高台。見晴らしのいい場所だ」
「索敵ってことか」
「良く分かってるな」
少年の目が、少しだけ鋭くなる。
昨夜までの迷いはない。
彼はもう、“観客”ではない。
——戦場に立つ者の目をしていた。
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妖ノ祭、開幕一日目。
深仙郷は、まるで生き物のようにうごめいていた。
各所で人と妖が動き出す。
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〈水城ユナ・視点〉
村の西側、湖のほとり。
私はお茶を沸かしていた。
カサナリが横で丸くなり、布団みたいに私の足を包む。
「ユナ〜、今日の戦い、出なくていいの？」
「うん。戦う気はないんだもん」
「弦くんとクウナさん、どうしてるかな？」
「たぶん、もう走ってるよ」
湯の音が、やわらかく風に流れる。
この祭が血ではなく“夢”を懸けたものだとしても、誰かが泣くのは変わらない。
私は祈る。
せめて今日、誰も悲しみで壊れませんように——。
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〈弦・視点〉
高台から見下ろす村は、まるで盤面のようだった。
家々の屋根の間を、人影と妖気が点滅している。
クウナが言う。
「全体を見ろ。お前の“頭のハチマキ”は狙われる。ちゃんと考えて行動出来るようにしておけ」
「囮は任せてよ。最下位でも、出来ることはあるから」
彼女の目が横で光る。
「言葉だけじゃなく、行動で見せてみろ」
その言葉に、俺は頷いた。
祭りの始まりを告げる太鼓が、村の中央から鳴る。
朝九時。妖ノ祭、正式開幕。
風が、弾けた。
クウナさんの黒髪が舞う。俺のハチマキがなびく。
「弦」
「なに？」
「最下位でも、悪くない心構えだな」
「最強に言われると、悪い気はしないな」
二人の影が、朱の光の中で重なった。
その光景を、誰もまだ知らない。
この瞬間こそが、後に“妖ノ祭”と”深仙郷“を救う一歩だった。
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風が鳴る。
太鼓の音が響く。
深仙郷が息を吸い込み、放つ。
最下位と最強。
一見相反する二人が、今、同じ方向を見ている。
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次回『鐘の音は、戦を止める』
【妖ノ祭】の世界観やルールは↓から
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