AI が紡ぐオリジナルストーリー『妖ノ祭（あやかしのまつり）』
第40話 深仙郷、夜明け前
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静寂が降りていた。
九日間の戦いの跡を照らすのは、祭の余熱と焚き火の残り香。
深仙郷の空は、もうすぐ夜明けを迎えようとしていた。
妖ノ祭——終幕。
そして、ひとつの“願い”が、叶えられようとしていた。
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〈トコヨ・視点〉
「はっは〜！今年も終わったね〜！さて、優勝者の“願い”は……？」
トコヨがマイクのように鈴を掲げる。
村人も妖たちも、息を呑んで見守っていた。
中谷弦が、ハチマキを外し、ゆっくりと笑った。
「俺の願いは——“世界一うまいラーメンを、みんなで作りたい！！”」
一瞬の静寂のあと、村全体がどよめいた。
「はぁ！？」「戦いの末がラーメン！？」「でも……いいかも！」
笑いと歓声が交じり、夜空に弾ける。
トコヨは腹を抱えて笑った。
「そうこなくっちゃねぇぇぇ！！！」
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その瞬間、深仙郷が動き出した。
妖も人も、疲れ切った身体を引きずりながら、
誰もが笑顔で立ち上がる。
木々がざわめき、妖たちは力を貸した。
火を吹く妖が大鍋を温め、
風を操る妖が煙を散らし、
水を司る妖が澄んだ泉の水を鍋に注ぐ。
人間たちは走り回り、材料を集めた。
志岐真は真剣な顔で包丁を握り、
ユナは味見役として舌を整え、
レイジは麺を練りながら笑った。
「弦、麺のコシは任せろ！」
「お！レイジはほんと、こういう時頼りになるね！」
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〈クウナ・視点〉
「ふん、何故私が麺を打たねばならん」
「クウナさんの妖力で、茹で加減が完璧になるんだよ！」
「……くだらん。だが悪くない」
クウナが湯気の中で微笑んだ。
彼女の周囲に淡い光が漂う。
妖力の波が、鍋の湯を絶妙な温度に保っていく。
「ほら、クウナ特製。鵺スープ完成っと」
「……そんな名前をつけられるとは」
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〈星乃ココロ・視点〉
「この香り、やばい……恋よりヤバい……」
ココロが鼻をくすぐりながら言う。
隣でドキンバチがハート型の湯気を出している。
「ねぇ、弦くん。これが“夢を叶える”ってことなんだね」
「いや、まだ途中だよ。夢は“みんなで食う”までだから」
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〈志岐真・視点〉
志岐真は箸を持ち、湯気の立つ丼を見下ろした。
「……ふむ、戦とは違うが、これもまた勝負だな」
ジンが隣でニヤリと笑う。
「味わう勝負か」
「勝敗などどうでもいい程に……美味すぎる」
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〈レイジ・視点〉
「……くっそ、なんで俺、泣いてんだろ」
レイジが笑いながら鼻をすすった。
白丸が呆れたように肩を叩く。
「涙の塩分がスープに合ってるよ」
「黙れ、白丸！」
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鍋がぐつぐつと鳴る。
深仙郷中が、香りに包まれていた。
笑い声。木のきしむ音。器のぶつかる音。
戦っていた者たちが、いまは同じ席で笑っている。
——妖ノ祭は終わった。
けれど、この“宴”こそが、本当の祭だった。
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〈クウナ・視点〉
「弦、味はどうだ」
クウナがレンゲでスープをすくう。
弦も真剣な顔でひと口すすった。
「……うん。世界一、間違いない」
「根拠は？」
「みんなの味がする」
クウナがふっと笑う。
「……お前は、そういうところがずるい」
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その夜。
深仙郷の空には、九日間の戦いで生まれた光が浮かんでいた。
人も妖も肩を並べて食べ、笑い、泣いた。
湯気が夜空にのぼり、
それはまるで、星々が笑っているようだった。
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「ねぇ、クウナさん。“妖ノ祭”って、やっぱいいね」
「……やれやれ。また次をやりたいのか」
「当たり前じゃん。次は“世界一うまいおかわり”だ！」
クウナが苦笑する。
「ふん、やはりお前は人間離れしてるな」
「褒めてる？」
「ああ、素直にな」
弦は空を見上げた。
星々が、湯気の向こうで瞬いていた。
夜が明ける。
深仙郷に、新しい朝が来る。
「クウナさん、一つお願いしてもいい？」
「なんだ？」
「……クウナって呼んでもいい？」
「……悪くない」
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「夢は、ひとりでは叶わない。でも“誰かと一緒に叶える夢”は、世界一の味がする。」
湯気が朝陽を受け、金色に輝いた。
その香りが、村じゅうを優しく包んでいた。
——妖ノ祭、完。
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